地球上数量最多的生命体——病毒，病毒在地球上到处都能找到，或许它也存在于其它星体，并作为第一个外星人与人类相见。研究人员认为，病毒可能是寻找宇宙其他地方生命的关键，宇宙可能充满了外星病毒，病毒或将成为人类遇到的第一个外星人。

宇宙可能充满了外星病毒

在赫伯特·威尔斯的《世界大战》中，火星侵略者被各方都未考虑到的普通感冒打败。相似的事情是否也会发生在登陆火星的宇航员身上呢?如果人类遇到的第一个外星人是病毒会如何?这些问题在天体生物学杂志中被戴尔·格里芬提出。

生物学家们不认为病毒是生命体。它们比细菌更加微小并且不能自我复制：这也就是为什么它们需要侵入细胞并使用基因工具生存。尽管如此，恰恰是病毒正在定义这个世界：目前地球上有数万万亿的病毒，在海洋中，十个生命中就会有一个是病毒。由于它们的复制完全取决于细胞生物，所以哪里有细胞，哪里就会有病毒。

美国地质学调查小组的微生物学家格里芬先生，认为人类在其它曾有生物居住的星球上可能也会面对类似情况：“我认为地球上所进行的细胞生物进化也会在其他星球上出现，并且与细胞伴生的同样会是惊人数目的病毒。”

格里芬先生也提到，天文生物学家并不赞同这个说法。其中部分原因是近年对于病毒的研究仅关注于病毒给人类和动物带来的疾病。这是可以理解的，因为病毒研究也并非易事。

“只有最近研制出的分子技术才能使检测世界上的病毒数目及病毒多样性程度成为可能。”格里芬先生说。另一个问题是许多案例中的早期病毒已具有针对其宿主的特异性，这也就能解释例如为什么人类不会受到犬类流感病毒的侵染，反之亦然。因此，为了详细研究病毒，实验室必须利用宿主细胞进行培养(细菌通常作此用途)，但许多病毒的宿主细胞仍不为人知。这些原因导致病毒研究的进展非常迟缓。