湘西放蛊是湘西的三大邪术之一，在现代往往认为这是一种迷信邪术，然而实际上这种蛊妇是真实存在的。不过蛊也有分大小，而且湘西放蛊也有四种手法，其中有两种是必死无疑的不治之症，只有蛊妇的人才能解除，另外两种还有药石可医。

湘西放蛊是一种很可怕、很愚昧的害人举动，是由于古代民智未开而产生的恶习。造蛊的人捉一百只虫，放入一个器皿中。这一百只虫大的吃小的，最后活在器皿中的一只大虫就叫做蛊。可知蛊本来是一种专门治毒疮的药，后来才被人利用来害人。

湘西放蛊的人趁他人不注意的时候，把蛊放入食物，吃了以后，就会染上蛊毒，染了蛊毒的人会染患一种慢性的病痛。以现代观点说，这是一种人为的，由许多原虫的毒引发出来的怪病。执行巫术的方式，是在神前设一座位，行巫者坐定，用青丝绸巾覆盖脸上。

传说湘西放蛊的手法有三到四种，以手法的不同可鉴别法术的高低：伸一指放，戟二指放，骈三指四指放，后果各不相同。一二指所放的蛊，中蛊人较容易治愈，三指所放就较难治了，倘若是三指四指所放，几乎属于不治之症，中者必死无疑。