在克利夫兰警察博物馆中的受害者复原像。(图：克利夫兰警察博物馆)

遗憾的是，在那个年代，人们普遍缺乏追捕连环杀手的经验。调查人员还是按照传统的办案方法，试图从受害者的熟人中找寻具备谋杀动机的嫌犯。事实上，连环杀手往往随机作案，所以这种调查无疑于缘木求鱼。况且，绝大多数死者的身份始终未能确定，警方一度陷入绝望。

1938年3月末，一件最初看似与本案并无关联的事件引起了专案小组成员戴维·考尔斯(David Cowles)中尉的注意。在距离克利夫兰几小时车程的桑达斯基(Sandusky)，一只流浪狗无意中拖出了条被肢解的人腿。考尔斯立刻赶往当地，试图找出这条断腿与克利夫兰连环杀手之间的关联。

考尔斯是一位训练有素的法医。他回忆起曾经有一个叫弗兰克·斯维尼(Francis Sweeney)的外科医生非常符合“疯狂屠夫”的特征，后来因为不具备作案时间，被排除了嫌疑——每当克利夫兰发生谋杀，他总是待在几百公里之外的桑达斯基退伍军人医院里。冥冥中的预感，驱使考尔斯奔赴桑达斯基调查情况。

考尔斯发现，时年44岁的斯维尼有酗酒的毛病，他出入桑达斯基市退伍军人医院是为了接受治疗。其中有几次入院时间恰好与克利夫兰连环杀手的行凶时间吻合。看起来，治疗不仅在帮助斯维尼戒酒，还恰好为他提供了完美的不在场证明。

执着的考尔斯细致地考察了这间医院，发现斯维尼在就医期间并未受到任何“特别看护”。医院不是监狱，病人的人身自由不会受到限制。尤其在周末或节日期间，前来探视的人数众多，像斯维尼这样的急诊病人可以随便出入而不引起注意。考尔斯推断，斯维尼很有可能伺机从桑达斯基跑回克利夫兰，杀人之后再神鬼不知地回来。

一个名叫艾利克斯(Alex Archaki)的人向考尔斯透露，斯维尼确实有几次偷偷外出，而且时间也与克利夫兰几起谋杀的时间吻合。