现代学者郭沫若对李白病卒的原因从“腐胁疾”得到了启发，他认为，上元二年(公元761年)李白六十一岁时曾游金陵，往来于宣城、历阳两郡之间。当太尉兼侍中李光弼东镇临淮(今安徽泗县一带)时，李白闻讯前往请缨，希望在垂暮之年，能再次为国家效力。后因病，中途返回，次年病死于当涂县令李阳冰处。李白当时得的什么病，史籍没有明确记载。唐人皮日休说“竟遭腐胁疾”，郭沫若认为，“腐胁疾”，顾名思义，应当是慢性脓胸症导致肺部与胸壁之间化脓，向体外腐蚀穿孔。脓胸症的病源之一，就是酒精中毒。这种慢性症很难有治愈的希望，李白嗜酒，更使这样的疾病恶化而没有治愈的可能了。

第三种说法则多见诸民间传说，与诗人性格非常吻合。李白爱酒，爱狂，也爱月，所以有人把他的死因同“水中捉月”挂起钩来，这便产生了极富浪漫色彩的“溺死说”。五代时的王定保在《唐摭言》中说：“李白着宫锦袍，游采石江中，傲然自得，旁若无人，因醉入水中捉月而死。”始有李白狂醉捉月而死的首次记载。继后，北宋宣城人梅尧臣在《采石月下赠功甫》诗中又说：“采石月下闻谪仙，夜披宫锦坐钓船。醉中爱月江底悬，以手弄月身翻然。”

他把李白醉中弄月翻船而死说得更为形象。接着，南宋洪迈在《容斋随笔》中亦云：“世俗多言李白在当涂采石因醉泛舟于江，见月影俯而取之，遂溺死。”此后，元代辛文房在《唐才子传》中说：“(李)白晚节好黄老，度牛渚矶，乘酒捉月，沉水中，初悦谢家青山，今墓在焉。”于是李白捉月落水之说便广为流传，见之于文人歌咏、画图中的“泛月”、“醉月”、“弄月”、“捉月”、“扪月”者层出不穷，在采石兴建的捉月亭、醉月亭、李白祠、谪仙楼等亦相继出现。更为有趣的是，当时一些人还把“捉月”与“骑鲸”联系起来，譬如，发明了“推敲”一词的唐人贾岛就在《牛渚》一诗中说：“巨川汇牛渚，下有渊灵宅。”“不见燃犀人，空忆骑鲸客。”;又如文章开头所提到，明代丘浚在《谪仙楼》一诗中是这样说的：“此翁自是太白精，星月相合自随行，当时落水非失脚，直驾长鲸归紫清”如此等等。

千百年来，人们宁肯相信这位才华横溢，命运多舛的唐代最伟大的浪漫主义诗人、诗仙加酒仙，是跨鲸背仙游羽化而去的。