在上个世纪20年代，中国古人类学家裴文中在北京周口店龙骨山上，首次发现了完整的、距今50万年的北京人头盖骨，这一发现也是震惊了世界学术界，因此这块北京人头盖骨被誉为“旷世国宝”。但是不幸的是这块化石后来却不幸之失踪了，而关于北京人头盖骨失踪之谜，目前仍然在讨论之中。

当时北京人头骨化石发现的时间是在1929年12月，在1936年，考古学家贾兰坡又挖掘出了另外三个完整的北京人头盖骨，但1937年，日本发动侵华战争，考古工作被迫停止，而5个出土的北京人头骨化石则被被存放在美属北京协和医院。

随着战事的激烈，1941年年底国民党政府与美国方面达成一致，决定将头盖骨化石暂时运往美国保存，战后在于已归还，1941年12月5日，美国海军陆战队将打包好的化石放在火车上运往秦皇岛，但随后珍珠港事件爆发，日军袭击美军海军陆战队的列车和军事人员，而北京人头盖骨化石从此下落不明。

关于北京人头盖骨化石去向，有关专家有三种态度，一种认为化石藏于日本民间，另一种认为化石已经毁于战火，还有一种就是化石还在中国，首先第一种可能更大，因为当时日军袭击美军事发突然，所以美军不可能在短时间内做出反应。

而且日军对于北京人头盖骨化石，早已经觊觎已久，所以很有可能早已经得知化石即将被运往美国，所以提前下手，将运送的列车和人员截获，将化石抢走，此后使得化石流落于日本民间，战后在日本多地都曾传出北京人头盖骨化石埋藏的传言。

至于第二种也不是没有可能，因为当时是秘密押运，所以美日两军在交火的过程中，来不及估计化石保存的箱子，被战火损毁，至于第三种猜测化石还在中国，可能性最小，因为如果还在中国，为什么战后不将其挖掘出来呢?当然了，以上都是猜测，并没有实质性的证据，证明，所以北京人头盖骨失踪之谜，依然无法解释。