抗日战争时期，日军为了动摇重庆国民政府的抗战决心，迫使其屈服投降，从1938年至1943年，日军出动大量飞机对重庆进行了数年惨无人道的战略轰炸，史称“重庆大轰炸”。

    1941年6月5日晚9点左右，日军出动24架飞机分三批轮番轰炸重庆，空袭时长达5个小时，因为当时未及时对市民进行疏散，所以大量民众拥向公共防空隧道(十八梯大隧道)中造成洞内人数接近饱和，由于管理隧道口的宪兵及防护人员紧锁栅门，不准隧道内的市民在空袭期间出入隧道，在长达10小时的高温和严重缺氧的情况下，上万(有官方和民间不同人数说法)左右避难民众因通风不畅导致窒息，同时又发生推挤践踏，造成了骇人听闻的防空隧道惨案，史称“大隧道惨案”。

    大隧道惨案发生于1941年6月5日，这是中国抗日战争期间发生在大后方最惨痛的事件，它与1938年6月9日的黄河花园口决堤、1938年11月13日的长沙大火，并称为抗战时期的中国三大惨案。

大隧道惨案背景是日军空袭

在1937年7月七七事变之后，日军开始全面侵华。从1938年2月18日到1943年8月23日，日本陆、海军航空部队遵照日本天皇和最高本部指令，联合对重庆展开航空进攻作战，为期5年半，史称重庆大轰炸。

其实就连日军当时也没有想过会发生大隧道惨案，他们原本的计划是试探性的轰炸，所以出动的架次较少，多数为陆军航空队。1938年10月日军攻陷武汉后，日军在日本天皇的命令下开始向重庆实施战略轰炸，目的主要在于引起恐慌和破坏地貌。

日机从武汉起飞，对重庆市中心区进行连续轰炸，并且大量使用燃烧弹，此次轰炸称五三、五四大轰炸，也就是这一次的空炸导致了大隧道惨案的发生。

人们窒息而亡死相悲惨

大隧道惨案之前，重庆的市民们正准备吃饭乘凉，突然空袭警报长鸣。得知日军的飞机要来空袭，人们纷纷涌向防空隧道的入口。由于袭击突然，疏散来不及，因此，防空隧道内聚集的人特别多，显得十分拥挤。

洞内空气异常浊闷。由于人多空间小，再加上洞口紧闭，洞内氧气缺少，人们开始觉得呼吸不畅，浑身发软。左右的人都不由自主地把自己的衣裤撕碎，好像精神失常一般。

随着二氧化碳增多，洞内部分油灯已经由于缺氧而熄灭，人群骚动得更加厉害了。面临死亡，沉默的人们再也按捺不住性子了，开始拼命往洞口拥挤。由于洞门是向外关闭的，因此，人群越往洞口挤，门越是打不开。

守在洞外面的防护团员只知道日机空袭时，禁止市民走出防空隧道，而对洞内所发生的危险情况一无所知。洞内的氧气在不断减少，洞内人群的情绪更加急躁，他们拥挤在一起，互相践踏，前面的人纷纷倒下，有的窒息死亡。