吕后知道后很担心，害怕刘恭真会作乱，于是将刘恭囚禁在后宫的永巷中，宣称刘恭患病，任何人不得与刘恭相见。不久，吕后废黜刘恭，并暗中将他杀害。同年五月十一日，吕后立汉惠帝的另一子常山王(恒山王)刘义为帝，改名为刘弘，史称后少帝。继续由吕后临朝称制。

吕后八年(前180年)七月三十日，吕后去世。不久，大臣们共同铲除诸吕(吕后的吕氏家族)，废黜刘弘，拥立汉惠帝四弟代王刘恒为帝，是为汉文帝。而张嫣虽然幸免一死，却受到牵连，废黜其位，安置在北宫居住，仍称孝惠皇后。

张嫣所居住的北宫，是未央宫后面的一处极为幽静的院落。朝野都知道张嫣与诸吕乱政无关，所以没有在夷灭诸吕时杀死她。张嫣生活在北宫中，无声无息，日出日落整整十七年。汉文帝后元年(前163年)三月，张嫣病逝，终年四十岁，与汉惠帝合葬于安陵，不另起坟，谥号孝惠皇后。

张嫣死后入殓时，宫女们替她净身时惊讶地发现，她至死仍然冰清玉洁，还是处女。这个消息不胫而走，天下的臣民无不怀念和怜惜她。于是纷纷为她立庙，定时享祭，并尊她为花神，她的庙因此也被称为花神庙。