清朝雍正年间，佐领纳尔布之女乌喇那拉氏嫁与当时尚为宝亲王的爱新觉罗·弘历，并被封为侧福晋，所以乌喇那拉氏从潜邸之时就跟随了乾隆帝，乾隆二年她被封为娴妃，乾隆十年晋封娴贵妃，乾隆十三年晋封皇贵妃，摄六宫事。乾隆十五年被册立为后。这也是一步步走将上来的，按理应该更加珍视这样的机会，可是她做了什么逆鳞之事，被皇帝所厌弃呢?

一、那拉皇后被废的过程

那拉皇后在被册立之时，也是备受宠爱的，《如懿传》里把她描述成一位重情重义的娘娘，这也许只是文学作品的夸张与艺术表现形式，那拉皇后四次陪伴乾隆南巡，也足见她在册立之初，还是受到了皇帝的重视。

可是在第四次南巡之时，那拉皇后的命运被彻底改变，本来南巡之初风平浪静，在途中，乾隆皇帝还给她举办了生日庆典，在杭州早膳之时，皇帝还赏赐给皇后许多膳品，可是到了晚上，情况就发生了很大的转变，皇后那拉氏再没有出现，而陪伴乾隆进膳的只有令贵妃魏佳氏、庆妃陆氏、容嫔和卓氏。

在以后那拉皇后再也没有出现过，在闰二月十八日那天，乾隆派和硕和嘉公主额驸福隆安把皇后由水路送回京师。就这一次的送回，那拉皇后的命运出现了极大的转折，她不在是乾隆皇帝眼里的白月光了，或者从来就没有做过皇帝眼里的白月光，她变成了一粒饭粒子。

命大学士公傅恒为正使。大学士史贻直、为副使。持节赍册、宝册立摄六宫事皇贵妃那拉氏为皇后。册文曰。朕惟干始必赖乎坤成健顺之功以备。外治恒资于内职。家邦之化斯隆。惟中阃之久虚。宜鸿仪之肇举。爰稽茂典用协彝章咨尔摄六宫事皇贵妃那拉氏。秀毓名门。祥钟世德。早从潜邸。含章而懋着芳型。晋锡荣封。受祉而克娴内则。噙躬淑慎洵堪继美于兰帏。秉德温恭。信可嗣音于椒殿往者统六宫而摄职。从宜一准前规。今兹阅三载而届期。成礼式遵慈谕。恭奉崇庆慈宣康惠皇太后命。以金册金宝立尔为皇后。尔其只承懿训。

这封诏书是那拉皇后被册封时皇帝亲笔所写，但是如今看来刺目非常。

南巡结束后，皇帝回到京师，不久后乾隆即下令收回皇后手中的册宝，裁减了她手下奴仆，只留了两位宫女伺候，这是地位最低的答应所配备的份例。

二、乾隆的官方说法

乾隆三十一年七月十五日，那拉皇后香消玉殒，皇帝发了一道上谕：“据留京办事王大臣奏，皇后于本月十四日未时薨逝。皇后自册立以来尚无失德。去年春，朕恭奉皇太后巡幸江浙，正承欢洽庆之时，皇后性忽改常，于皇太后前不能恪尽孝道。比至杭州，则举动尤乖正理，迹类疯迷。因令先程回京，在宫调摄。经今一载余，病势日剧，遂尔奄逝。此实皇后福分浅薄，不能仰承圣母慈眷、长受朕恩礼所致。若论其行事乖违，即予以废黜亦理所当然。朕仍存其名，已为格外优容。但饰终典礼，不便复循孝贤皇后大事办理。所有丧仪，止可照皇贵妃例行，交内务府大臣承办。着将此宣谕中外知之。”

这是皇帝的官方回答，意思是说，那拉皇后在南巡途中突然发了疯，举止异常，对皇太后也极其不尊敬，不能恪尽孝道。到杭州时，举止都和常人不一般，于是就提前把皇后送回京都调养，可是皇后已经病入膏肓，经过一年的调理，终于没有得到缓解，病情加重，造成她的离世。那拉皇后并没有大的错误，她的这一切，只是源于她命薄福浅，不能仰承圣母慈眷、长受朕恩礼遇所致。本来她这么疯癫，废了她都是可以的，但是朕仍然存下她的名字，对于她已经是格外开恩了。但是她的丧仪实在不适合用皇后之礼了，就以皇贵妃的礼仪办吧。

这是乾隆皇帝说的被废理由，当然这是官方的发言，谁也猜不透当时到底发生了什么?让那拉皇后被乾隆如此讨厌。

乾隆四十三年，皇帝又给这件事找了一个理由:孝贤皇后崩逝时，因那拉氏本系朕青宫时，皇考所赐之侧室福晋，位次相当，遂奏闻圣母皇太后，册为皇贵妃、摄六宫事。又越三年，乃册立为后。其后自获过愆，朕仍优容如故。乃至自行翦发，则国俗所最忌者，而彼竟悍然不顾。然朕犹曲予包含，不行废斥。后因病薨逝，只令减其仪文，并未降明旨削其位号。朕处此事，实为仁至义尽。且其立也，循序循序而进，并非以爱选色升。及其后自蹈非理，更非因色衰爱弛......"

皇帝的另外一个解释是，先皇后去世后，那拉氏是潜邸就在一起的侧室福晋，朕念及旧情，把她升为皇后，可是她行为乖张，但是朕仍然对她宽厚以待，但是她一意孤行的断发而为，是朕极其不可以忍受的事情，她的被选和姿色无关，她的被废也与姿色无关，和色衰爱弛没有任何关系。

综合乾隆皇帝自己的说辞，那拉氏被废，是因为行为乖张，从而断发而为，特别是断发之举，简直是无可饶恕。

三、民间的传说

1、乾隆皇帝的风流

乾隆皇帝下江南的故事，想必大家都不陌生，于是乾隆下江南被后世描述成很多风流故事。他贪恋江南美景，顺便寻花问柳，猎尽江南佳丽，那拉皇后出身正统，看不惯皇帝如此行事，就直言劝谏，结果乾隆不仅不听，反而说她行为疯癫，派人把她送回京都。

2、皇帝要进封令贵妃

在南巡途中，乾隆帝和皇太后想进封令妃为皇贵妃，遭到了那拉皇后的强烈反对，以至于断发明志。这是最站不住脚的说法，因为在有皇后的情况下，通常情况下不会册立皇贵妃，这样会让帝后失和，乾隆也不会因为这种事就废黜皇后。

那拉皇后断发的事情，在历史上仍然是个谜案，到底是因为什么?后世也猜测纷纷。要论真假，只能说最是无情帝王家，那拉氏或许当初有那么一份幻想，把全身心都留给帝王之家，可是一个皇权至上的封建统治阶级，哪里有真正的深情，她最大的错误是生在了乌喇那拉氏家族，走进了无情的深宫，做了一棵毫无自由的宫墙之柳。