首先纠正一个错误，赤壁之战后，刘备并没有拿下荆州，甚至在他最巅峰的时期，也没有占据真正意义上的荆州。

因为，在三国时期，大家口中所说的荆州，一共有七个郡。其中最北部的一个郡叫做南阳郡，它是荆州七郡中最大的一个郡，也是人口和经济最发达的郡。

南阳郡的治所，就是历史上非常有名的古城襄阳，它不仅是荆州的经济、军事和行政中心，也是整个荆州人口最多的城市。

在刘表统治荆州时期，仅襄阳的驻军就有十万余人，占据荆州所有兵力的三分之二。从某种意义上说，一个人如果能够占据襄阳，就相当于已经统治半个荆州。

荆州第二重要的郡，叫做南郡，也就是我们现在的荆州、荆门和宜昌地区，它的人口和经济仅次于南阳郡。

同时，南郡的治所叫做江陵，是荆州最重要的军事重镇，因为它把控着整个荆州地区的长江水道。 当时南方主要以水军为主，所以谁能够占据江陵，就相当于控制住战争的主动权。

从这层意义上说，在三国时期，如果一个人能够占据襄阳和江陵这两座城市，基本上就相当于控制住整个荆州，因为凭其他地区的人力、物力、财力、以及所处的地理位置，即便是抵抗，也丝毫看不出任何出路。

在赤壁之战前，因为刘琮的不战而降，曹操不费吹灰之力占据南阳郡，以及那座铁打的襄阳城。当然，因为曹操只是占据了襄阳城，所以刘琮虽然已下令荆州境内的所有军政长官全部投降，但很多人却丝毫不理会。

比如镇守荆北的文聘，还坐镇长沙的韩玄、黄忠等人，都没有执行命令。 甚至而言，原本待在南阳郡的刘备，还趁机卷走十万百姓，打算撤退到江陵构建抵御曹操的战略防线。

但是，曹操也知道江陵城的重要性，所以他在进入襄阳城的同时，就直接派出五千虎豹骑追击刘备，并最终在当阳成功追上刘备，粉碎掉刘备到江陵构建防线的目标。 接着，曹操又亲率大军进入江陵城。

自此，曹操席卷整个荆州，似乎才要成为定局。在这种背景下，荆州开始出现大规模的投降潮。最具代表性的事件，就是文聘主动来投降曹操。不久，长沙太守韩玄也主动投降，和韩玄一起投降的，还有两个非常有名的人物，一个叫黄忠、一个叫魏延。

另外，当时投降的还有几个人，后来名气也比较大，在《三国志》中都有传，他们是和洽、裴潜、石韬。在这种大规模的投降潮下，荆州七郡中的长沙郡、武陵郡、桂阳郡和零陵郡都挂起了曹操的大旗。于是，整个荆州只剩下刘琦镇守的江夏郡还在继续抵抗。

随后，曹操率领大军进入江夏，历史上著名的赤壁之战爆发，至于过程和结局就不用再说。曹操在战败后退出江夏郡，但依然占据南郡和南阳郡，当然，襄阳和江陵也在他的控制之下。孙权则趁势控制江夏郡，至于刘备呢，则趁机攻下长沙、武陵、桂阳和零陵四郡。

当时的长沙郡，是荆州第三重要的郡，它的治所也就是我们现在的长沙市。

三国时期的长沙郡，显然远远赶不上现在的长沙，它的人口和经济与武陵、桂阳和零陵三个郡相比，有着非常大的优势，但与南阳郡、南郡相比，又相差十万八千里。所以长沙市的地位往往非常尴尬，说它能抵抗吧，又好像能够抵抗，但要真抵抗，又是看不到任何出路。

也正因为此，刘备在攻打长沙时，遭遇到了些许抵抗，但问题是，凭借长沙郡的整体实力，想和刘备打长久得打下去，显然是毫无胜算的。

因为，刘备的整体实力首先要远远大于长沙郡，其次刘备是荆州主战派的旗帜，随着曹操赤壁之战的战败，荆州的投降派人士大都跟随曹操北撤，留下来的基本以主战派为主，在这种背景下，长沙郡想和刘备抗衡，恐怕它内部的意见都很难统一。

所以，长沙郡在抵抗一阵后，见机不对就直接投降。至于武陵、桂阳和零陵三郡，他们的治所分别是咱们现在的湖南常德、湖南郴州、湖南永州。

这三个城市，就是放到咱们现在，都算不上是经济发达地区，在三国时代，就更是人口和经济贫乏地区，自然更难与刘备抗衡。因此当刘备的大军来到时，这三郡的军政长官，基本也是没做什么抵抗就宣布投降。

在刘备攻取这四郡的同时，孙权也没闲着，他让周瑜带领东吴的主力部队全力围攻江陵城，在经过一年时间的艰苦攻城，江陵的守将曹仁最终选择放弃江陵，撤退到襄阳城，周瑜则趁势将南郡全部占据。

自此，荆州七郡就被分成了三份，曹操占据南阳郡，孙权占据南郡和江夏郡，刘备则占据长沙、武陵、桂阳和零陵四郡。从地盘上来说，刘备占据最大优势;但从战略价值来说，显然是曹操占据最大优势。后来，为共同抵抗曹操，孙权就将南郡借给刘备。自此，刘备才称得上占据荆州。