汉武帝在位时可以说是一个非常强势的帝王，那为何在汉武帝死后，是最小的皇子刘弗陵继承皇位呢?

刘彻一共生了六个儿子：老大卫生太子刘据，生母皇后卫子夫;次子齐怀王刘闳，生母是曾经宠冠后宫的王夫人;老三燕剌王刘旦，生母是不知名的李姬;老四广陵厉王刘胥，生母也是李姬;老五昌邑王刘髆，他的生母李夫人据说是汉武帝最爱的女人;老六是赵婕妤怀胎十四个月生下的刘弗陵。

皇位是刘弗陵的，我们来看看前面五位王子如何跟皇位失之交臂。

老大刘据

刘据是刘彻第一个儿子，刘彻十六岁登基，二十九岁才生了第一个儿子。这个儿子对刘彻而言，意义重大。他非常重视刘据，替他延请名师，并且修筑博望苑。刘据是在七岁的时候，被立为太子。那时候卫青已经在军中崛起，有军中最能打的舅舅助力，母亲又是皇后卫子夫，刘据是在蜜罐中泡大的太子。

不过，刘据长大后，母亲卫子夫因年老色衰失宠，舅舅卫青去世，他自己因为个性温和，跟个性强势的汉武帝意见不合。刘彻好战，刘据经常给老爹提意见，让他停止征伐，让老百姓过过安居乐业的日子。汉武帝也日渐嫌弃太子性格不像自己，不过卫青还在世的时候，刘据的太子之位稳如泰山。卫青去世后，刘据失去了舅舅的庇护，因为巫蛊之祸枉死，卫氏家族也失势了。

巫蛊之祸，是别有用心的陷害，目标就是卫氏家族，目的就是掀翻刘据。刘据不能幸免于难，他死后汉武帝后悔了，可是人死不能复生。其实以刘据温和仁厚的性格，是很适合接刘彻的班。

在卫青在世的时候，汉武帝曾经托他带话给卫太子：“若后世如朕所为，是袭亡秦之迹也。太子敦重好静，必能安天下。”刘彻是清醒的，如果他的继承人好跟他一样，喜欢对外扩张，那么汉朝就会走上秦朝的老路。只可惜卫青去世，刘据没了保护伞，脆弱的父子关系禁不起挑拨。刘据死了，刘弗陵最大的对手就退出了皇位的角逐。

老二刘闳

刘闳受封齐王，元封元年去世。因其年少无子，封国被除。谥号为“怀”，即齐怀王。

刘闳十八岁时英年早逝，甚至走在了大哥刘据前面，他没有活到汉武帝改立太子那天，对刘弗陵自然没啥威胁。

老三刘旦

在刘据死后，刘旦一度有望登上太子之位，不过他太心急了，走错了一步棋。巫蛊之祸发生时，刘旦并不在长安，他在自己的封国。按理说，老二刘闳也去世了，按照立长的规矩，也该轮到他了。

刘旦的学问不错，自己也有政治野心，年龄三十+，条件是合适的。只是，他在听说刘据死后，主动给汉武帝去信，要求回长安。这一主动之举，惹得汉武帝不满意。汉武帝很强势，最看不得儿子在他面前搞小九九，“皇位我可以给你，但是你不可以”自己伸手要。

汉武帝一怒之下，教训了刘旦。他削减了刘旦封地，并且把送信的人打入大牢。刘旦太心急，当不成皇帝。

老四刘胥

刘胥力能扛鼎，但是他有勇无谋，粗鲁无文，因为个人素质，被排除在皇位之外。

老五刘髆

刘髆是刘彻最爱的女人，李夫人唯一的儿子。刘彻开始也扶持过李氏家族，就跟当年扶持卫青一样，让李广利带兵。但是，李广利不如卫青那样能打仗，还私心很重，也卷入巫蛊之祸。刘髆有个猪队友舅舅，又加上去世得早，跟皇位也沾不上。

老六刘弗陵

刘弗陵母亲是钩弋夫人，身上本来就有一些神神道道的传说，才博得刘彻的宠爱。后来怀胎十四月生下刘弗陵，因为传说中尧也是十四月而生，因此钩弋夫人住的地方，被题名“尧母门”。很显然，刘彻觉得这个十四月生的老小，很不同寻常。

刘弗陵从小很聪明，汉武帝觉得他很像自己，比较偏爱。本来立个小孩做继承人，风险是极大的。奈何能干的、心爱的儿子都早死了。刘彻也是无奈，不过他也有防备。首先，杀母留子，赐死钩弋夫人，保证外戚不乱权;其次托孤给霍光、上官桀、金日磾等四位顾命大臣。汉武帝自信有识人之明，所以做了这样的安排。

刘弗陵是登上了皇位，可是他从小失去母亲，还在年纪轻轻的时候莫名其妙地去世了。他其实也是挺不幸的。