唐宪宗李纯第十三子，唐宣宗李忱初名李怡，长庆元年(821年)，封光王，他的母亲呢是一名不出名的宫女，按照当上的情况来说，他怎么也不可能当上皇帝，他当时在宫里虽然贵为皇子，但是跟其他的皇子比起来那是天差地别，这其实也很正常，因为他的母亲是一名宫女出身!他小的时候总被其它皇子捉弄和嘲笑。久而久之，李怡为了掩饰自己内心的卑怯，于是沉默面对其他人的冷嘲热讽，别人就以为他傻了!

别人怎么欺负他，他都不找别人麻烦，在所有人眼里李怡就是一个傻子，从小被欺负到大，他这一傻就傻了36年，当时的情况，唐朝已经在走下坡路了，安史之乱后，大不如以前，在唐宪宗之后，皇位的继承也发生了巨大的变化，皇帝的废立都掌握在了宦官的手中，当时当皇帝的居然都是他的侄子，宫中各种争斗，在这种情况下，皇子之前自相残杀的都已经是常事了，而这个天天傻傻的李怡没有给任何人造成威胁，所以一直安稳的做他的光王!

后来还还是被自己的侄子武宗李炎所发现一些蹊跷，准备杀了他的叔叔李怡，武宗李炎让太监将李忱抓起来，扔到了茅厕粪坑之中，想把他淹死，但是最后李忱虽说被扔进了茅厕粪坑，但是并没有死。被一个太监仇公武救了起来。心想这个皇帝这么傻，以后让他当上皇帝，自己掌权那不更好!

所以后来武宗死后，就立了李怡为皇帝，于是李怡就这么当上了皇帝，登基后就改名为李忱，他一登基，所有人都傻了眼，以前这个一个傻子，居然对处理政务非常熟稔，后来大家才知道，原来这都是他装出来的，他在位以来，为国家为人民做了很多好事，首先整顿吏治，并限制皇亲和宦官，将死于甘露之变中除郑注、李训之外的百官全部昭雪，对外关系上，击败吐蕃、收复河湟，安定塞北、平定安南。尤其是收复河湟，这是安史之乱后，唐对吐蕃的重大军事胜利之一。

李忱性格明察沉断，用法无私，从谏如流，重惜官赏，恭谨节俭，惠爱民物，所以直至唐亡，百姓仍思咏他，称其为“小太宗”。