赵佗出生于河北正定县，年少时期的经历已经无可查询，只知道秦始皇统一六国之后，就开始平定岭南地区的百越之地。公元前219年，秦始皇派屠睢为主将、赵佗为副将，率领五十万大军平定岭南，其中十万留在岭南之外，另外十万驻守在广东番禺一带，还有三十万派去和越人作战，经过三年的战争，虽然击毙了对方的首领，可是主将屠睢已经战死，而赵佗却活了下来。

秦朝在广州设立南海郡，以任嚣为南海郡尉，又任命赵佗为龙川县令，本来可以平凡度过一生，却不想秦始皇驾崩了。秦二世继位之后，天下大乱，中原地区陷入了混乱状态，唯有南海郡因为远离中原，没有受到战乱的波及。没多久任嚣病重，他临死前嘱托赵佗：“秦王无道，中原扰乱，番禺有天险可守，疆域有数千里之广，又有中国人辅助，可以立国。”

于是赵佗遵照任嚣的遗愿，严防中原军队进入岭南，又兼并了桂林郡和象郡，建立了占地千里的南越国，都城在番禺，自称“南越武王”。汉高祖建立汉朝以后，赵佗接受了陆贾的劝说，向汉朝称臣纳贡，成为了汉朝的藩属国。刘邦死后，吕后临朝，接着又是汉文帝、汉景帝，最终在熬死了几位皇帝之后，赵佗终于成为了皇帝，史称“南越武帝”。赵佗从战国末期活到了汉武帝建元四年，享年一百余岁，他凭借着长久的寿命成为皇帝，这在古代是绝无仅有的，让人不禁联想到《风云》里面的帝释天，虽然是个庸才，但长寿就是他们的优势。