真相是，当年宋真宗宠幸刘娥(就是后来的章献皇后，也是一个传奇人物，出身贫寒，而且是二婚，最后当了皇后，垂帘听政)，但刘娥一直没有生育。这时刘娥的侍女李氏(也就是戏曲中的李宸妃)有了身孕，于是刘娥和真宗商量，打算这个孩子生下来后过继给自己。后来李氏果然生下了一个男孩，被过继给了刘娥，由刘娥进行抚养，这就是后来的宋仁宗赵祯。李氏也因此被加封为崇阳县君。

李氏早亡，一生与儿子赵祯未能相认，但刘娥对她也是仁至义尽。李氏死前，刘娥晋封她为宸妃，但李氏在晋封当天就死去。安葬时，刘娥给她穿上皇后服，以一品夫人礼安葬。

后来刘娥去世，宋仁宗亲政，有人告诉他他的生母不是章献皇后，而是李宸妃，并且说李宸妃是被章献皇后毒死。仁宗大惊，派人包围了刘氏一族的府邸，然后打开李宸妃的墓葬检验，却发现李宸妃身着皇后服，极尽哀荣。仁宗叹曰：”人言岂可尽信“，于是对刘氏更加亲厚。

章献皇后算是中国古代一个很杰出的女政治家，政治手段和才能都是一流的，和吕后、武则天有一比。但古人称她“有吕武之才，无吕武之恶”，历史评价还是很高的。《狸猫换太子》的故事有历史原型，但无疑却是对章献皇后的抹黑。