刘协是汉灵帝刘宏的次子，开始继承皇位的并不是刘协，而是他的哥哥刘辩。中平六年的时候，太师董卓废汉少帝刘辩，改立刘协为帝，以方便自己独掌大权。后来董卓被王允和吕布合谋所杀，刘协本以为自己的好日来了，可是董卓旧部李傕、郭汜攻入了长安，他仍然只能当别人手中的傀儡。随后刘协在大臣的帮助下逃离了长安，可惜他却碰到了一代奸雄曹操。曹操瞅着眼前号令天下的机会，哪里会放过，于是刘协又变成了一个傀儡，只不过操线者换成了曹操。建安元年，曹操迁都许昌，以汉献帝的名义，挟天子以令诸侯。

后来建安二十五年，一代雄主曹操去世，曹丕继位。当时的魏国已经占据中原腹地，气吞万里如虎。新朝的建立，旧朝的衰亡，已是人心所向，不可逆转了。但是直接代汉自立却又有损声名，于是曹丕便派人去劝说汉献帝效仿尧舜之道，禅让帝位于他。

延康元年，在曹丕的逼迫下，汉献帝刘协万般无奈只能将帝位禅让于曹丕。随后曹丕接受玉玺，于受禅坛上登基称帝，定国号为“魏”。随后封刘协为山阳公，以兖州山阳郡作为封地。允许他在其封地继续穿汉朝皇帝的服饰，还可以建立汉室宗庙以祭祀祖先。

青龙二年，刘协去世，魏明帝曹叡亲自带领文武大臣前去祭拜。同年八月，曹叡以汉朝皇帝的待遇将他葬于禅陵。

可以看出刘协作为一个亡国之君，最后却能有一个善终的结果，还是非常幸运的。