余美颜1900年出生于广东省台山市荻海，从小颇有姿色，且天资聪明，她的父亲是当地的典当商人，母亲是一位饱读诗书的女士。余美颜虽然生于封建时代，但是接受的确实西洋教育，所以思想非常开放。余美颜读了很多艳情小说，这些书开启了她的性意识，并且使她有了对爱情和性的看法。

本来条件很好的余美颜会有很好的婚姻，但是却偶然因为海军总长程璧光被刺身亡导致无辜被捕，也是因为这次被捕令余美颜失去了未婚夫。

后来的余美颜也因为接连的失望之事导致自己厌倦了这个世界，余美颜也从此走上了堕落之路，她开始风骚起来，迎风见长，经常来往于省港之间。她头戴大朵鲜花，穿着艳丽的服饰，混迹于旧社会的于舞厅、赌场和酒会，男人们钦慕她的美貌，纷纷拜倒在她的石榴裙下。到了1927年，余美颜已经睡了3000多位男人了，她也成为了民国的名人，男人们对她趋之如骛。最后对世界心灰意冷的余美颜于1928年，在由香港开往上海轮船上，余美颜纵身一跃，跳进了波涛汹涌的大海，结束了年轻的生命，这一年，她28岁。