荣寿公主不但是清朝最后一位公主，也是中国自封建王朝以来的最后一位公主。

但荣寿公主不是咸丰帝的亲生女儿，而是咸丰帝胞弟恭亲王奕欣的女儿。按此身份，本只有封郡主没有封公主的资格。咸丰帝在热河逝世时，继位的同治帝只有六岁，所以在亲贵大臣中任命八位“顾命大臣”，代替同治帝处理政务。

慈禧太后为了掌权，联合恭亲王奕欣，发动辛酉政变，推翻顾命制度，建立以慈禧太后为主的垂帘听政。在此次政变时，恭亲王奕欣的功劳最大，慈禧为了酬谢，除了奕欣被封为议政王外，女儿也过继给咸丰帝，身份也由郡主晋升为公主，年仅7岁便封号为荣寿公主。

荣寿公主12岁便出嫁了，17岁时做了寡妇,没有生育。按照清朝对公主“管制”,公主的子嗣肯定很少甚至没有。

清制是这样的:公主出嫁当日,就没有所谓的花烛之夜。大约行完大礼,就各回各的府邸。以后驸马每天早上晚上都要去公主府请安,请安完毕就回自己的府邸——除非公主宣召他,他才可以留宿,之前还有诸多的规矩。

荣寿公主守寡的时候才17岁,还是“少女”,漫长而寂寞的日子,她会像石头人一样毫无感觉吗?清宫老太监说:经常看到荣寿公主独自在院子里骑马玩。

慈禧看她年轻守寡,着实寂寞可怜,便把她接到宫中。慈禧自己也是年轻守寡,亲王的女儿中,若有守寡而无子的,慈禧都叫她们进宫里来,大家热闹些。慈禧的身边,围绕着一堆寡妇。包括后来的隆裕皇后和瑾妃,光绪皇帝嫌她们丑而无趣,根本不理她们,也跟寡妇没什么两样。在这些寡妇中,荣寿公主是最合格最本分的寡妇。她本来面容老相,孀居后,更不穿任何花哨衣服,不做任何妆饰打扮,“虽二十许人,望之若妪媪也”。