1980年4月，新疆考古研究所应中央电视台《丝绸之路》摄制组的邀请，组织了楼兰考古队赴楼兰地区进行考古调查。在这次调查中，以穆舜英教授为首的考古队在罗布泊北端、孔雀河下游的铁板河出口处发现了一处早期楼兰人的墓葬，并发掘出土了一具保存完好的古楼兰人的干尸。后来被称为“楼兰美女”。

“楼兰美女”引是迄今为止新疆出土古尸年代最早的一具，距今约有4000年历史。眼大窝深、鼻梁高窄、下巴尖翘的“楼兰美女”具有鲜明的欧罗巴人种特征。然而，关于此尸所代表的人群具体属于何种种族类型以及他们生前是当地土著还是从他处迁徙而来等问题至今在考古界仍众说纷纭。

这座墓葬位于铁板河古河道东面一处距今地面7一8米高的台地顶上，是一座孤墓，为长方形竖井土穴墓，东西向，穴坑深为不米，长1·74米，宽0·7米，墓主为一壮年妇女，年龄约在40岁左右。外形保存完好，面容自如，脸面削瘦，鼻梁尖高，眼睛深凹，毛发、皮肤、指甲都保存完好，甚至长长的眼睫毛都清晰可见，头发细密，呈棕黄色，发长约20-25厘米，自然蓬散披至肩部。皮肤呈古铜色，臀部皮肤尚有弹性感。她是谁?为什么会在这荒无人烟的地方?就成为考古界的谜。

她美赛天仙，晶莹剔透;她生前并无太多的文字记载，死后却留给世人无限的遐想空间。她没有过多的历史功过是非，仅仅留给世人貌美的永久话题……